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《科举风云之张诚传奇》第71章

张诚在洗清冤屈后，更加珍惜来之不易的平静生活以及与苏瑶、林婉儿和李玉婉之间的感情。然而，平静的日子并未持续太久，朝廷中的局势风云变幻，又一场考验悄然降临。

这一日，张诚在衙门当值时，听闻了一个消息：朝廷准备选派一批年轻有为的官员前往南方，负责整顿当地的税收和科举事务。南方乃繁华之地，但近年来税收混乱，科举舞弊之风也时有发生，朝廷对此极为重视，希望能选派得力之人前去整治，以恢复当地的秩序和公平。

这个消息在官场中引起了轩然大波，许多官员都对这个任务既期待又担忧。期待的是这是一个展现自己能力、获得朝廷进一步赏识的好机会；担忧的是任务艰巨，若处理不好，不仅会影响自己的仕途，还可能会招来麻烦。张诚得知此事后，心中也开始权衡利弊。他深知这是一个能够为百姓做实事、整顿科举弊端的好机会，但又担心此去南方，会与苏瑶她们分离，而且任务充满了不确定性，不知会遇到何种困难和挑战。

回到家中，张诚将此事告知了苏瑶、林婉儿和李玉婉。苏瑶虽然心中不舍，但她明白张诚的抱负和理想，她温柔地说：“夫君，我知道这是一个难得的机会，你若想去，便放心去吧。我会在家中照顾好自己，也会与婉儿、玉婉相互照应。只是你在外面要多加小心，万事以自己的安全为重。”林婉儿也点头道：“张诚哥，苏瑶姐说得对。你不用担心我们，我们会等你回来。你去了南方，一定要好好施展自己的才华，为百姓谋福，为科举正名。”李玉婉则从官场局势方面分析道：“张公子，此次前往南方，确实是一个机遇与挑战并存的任务。以你的能力和才华，定能在其中有所作为。而且，这也是你在朝廷中树立更高威望的好时机。只是南方情况复杂，你要多做准备，小心应对各方势力。”

在三位女子的支持和鼓励下，张诚下定决心，向朝廷递交了申请，主动要求前往南方负责整顿事务。朝廷对张诚的主动请缨十分赞赏，经过一番商讨，最终批准了他的请求，并任命他为南方整顿事务的钦差大臣，赋予了他较大的权力。

张诚领命后，开始着手准备南下事宜。他一方面整理相关的资料和文书，了解南方的税收和科举情况；另一方面，他也在京城中拜访了一些有经验的官员，向他们请教处理此类事务的方法和经验。在准备过程中，张诚还特意抽出时间，带着苏瑶、林婉儿和李玉婉一起去了京城的寺庙。他们在寺庙中虔诚地祈福，希望张诚此去南方能够一切顺利，平安归来。

出发的日子很快就到了。这一天，苏瑶、林婉儿和李玉婉都来到城门口为张诚送行。苏瑶眼中含泪，她紧紧地握着张诚的手说：“夫君，一路保重。记得要时常写信回来，让我们知道你的情况。”林婉儿也递上一个包裹，里面是她为张诚准备的一些衣物和亲手制作的干粮，她叮嘱道：“张诚哥，出门在外，要照顾好自己。这些东西你带着，路上用得着。”李玉婉则显得较为镇定，她对张诚说：“张公子，此去南方，望你能不负朝廷所托，早日完成任务归来。我们会在京城等你。”张诚看着三位女子，心中充满了感动和不舍，他一一回应了她们的关切，并承诺一定会平安归来。

张诚带着随从踏上了南下的路途。一路上，他看到了各地的风土人情，也了解到了百姓们的生活状况。他发现，虽然京城表面上繁华稳定，但在一些地方，百姓们仍然生活在困苦之中，税收的不合理和科举的不公让许多有才华的人无法施展抱负。这更加坚定了他要做好此次整顿任务的决心。

经过多日的跋涉，张诚终于到达了南方的第一个目的地——扬州。扬州乃江南名城，富甲一方，但也正是因为如此，这里的税收和科举问题也更为突出。张诚一到扬州，便立刻展开了工作。他首先召集了当地的官员，了解了税收和科举的基本情况，并对一些可疑的地方进行了详细的询问。当地官员们表面上对张诚恭敬有加，但张诚能感觉到他们心中的抵触和不安。

在调查过程中，张诚发现扬州的税收存在严重的中饱私囊现象。一些官员与当地的富商勾结，通过虚报账目、增加苛捐杂税等手段，将大量的税款收入自己的腰包，而真正上缴朝廷的却只是一小部分。科举方面，也存在着买卖考题、冒名顶替等舞弊行为，许多真正有才华的学子被埋没，而一些富家子弟却通过不正当手段获得了功名。