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一声小心火烛（第2页）

“说！是不是你放的火？”县太爷一拍惊堂木。

老周的喉咙像被砂纸磨过，他望着掌柜的发抖的肩膀，想起三天前那个黑影。那人翻进油铺后院时，他正躲在槐树后撒尿——他认得那双皂靴，是绸缎庄的账房先生。

“小的……小的……”掌柜的突然转向老周，“周伯！您替我说句话啊！那夜您不是看见……”

老周的锣槌“当啷”落地。捕快的刀鞘抵住他后颈，他听见自己嘶哑的声音：“小的……什么也没看见。”

第四章：铜钱

老周被扔进牢房时，怀里还揣着那两个铜板。霉味混着血腥气钻进鼻腔，他蜷在墙角，听见隔壁传来压抑的哭声。是油铺的伙计，昨夜被烧断的房梁砸断了腿。

“周伯……”伙计的哭声突然停了，“您腰间……那是什么？”

老周低头，发现铜钱不知何时裂了道缝，露出里面裹着的纸条。借着天窗漏下的月光，他看清了上面的字：绸缎庄订货单，三十桶火油。

他的锣槌在牢里撞出闷响。绸缎庄要扩铺面，油铺却不肯让地，这火原是绸缎庄放的。账房先生那日翻墙，原是去销毁证据。

第五章：更声

老周被放出来那日，雪下得正紧。他站在油铺废墟前，看见掌柜的老婆在烧纸钱。女人抬起头，眼窝深陷：“周伯，您怎么不早说？”

老周的锣槌在雪地上划出深痕。他想起更夫的规矩：多嘴要折寿。可那夜他若敲响铜锣，三十桶火油便不会炸，伙计的腿也不会断。

“天干物燥——”他突然扯开嗓子，铜锣在风雪中发出闷响，“小心火烛——”

女人愣愣地看着他。老周的更声穿过雪幕，惊起几只寒鸦。他转身往西街走，那里新开了家米铺，掌柜的已经往他怀里塞了五个铜板。