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第20章（第1页）

对面的人沉默，寂静中两匹马并辔而行，待天边鱼肚白浮现，河边桨声阵阵，船家收了灯，苏预才轻声开口。

“一时迷障，往后不会了。”

***

六安毛尖茶喝完整壶，兀良哈托腮长叹。

“可怜。妹妹遇上中山狼，姐姐也嫁了个薄情负心人呐。”

然而他这句叹还没结束，深巷里就说笑着走出几个身影。打头的有丫鬟提灯、打伞，戗金檀木漆盒抱在手里，服侍着穿桃红绣银花的裙袄的姑娘，鬓角斜插一支七宝莲花簪子。略后边的是沈绣，她今天穿的是宝蓝，眉梢眼角带笑，却总像有水气氤氲。这图景在深巷里缓缓浮现，比古画上的仕女图更有画意。

兀良哈看得入神，接着乍然惊醒，将斗笠压低，等几人有说有笑，走近石板路边等待的马车，却在路边站定。

“姑娘莫见怪，院子里不好说话，故约姑娘出门散心。” 红裙女子转身拿过丫鬟手里的戗金漆盒。

“也实在是没了主意……若不是你今日造访，告知我此事，还不知要瞒上多久。” 她打开盒子，沈绣瞧了一眼，丫鬟就把盒子盖上了。兀良哈看不真切，只能远远观察沈绣的神情。

“秦淮十四楼，八曲三十六院，得病死了的女子，与对岸科场落榜的举子一样多。” 红裙踱步，走近水边。“姑娘今日给我这‘断肠草’的方子，便是救了我的命。往后只要有我帮得上的，尽管开口。”

沈绣早就瞧见了兀良哈，此时仍不动声色，也走到河岸边。

“这‘断肠草’，听着吓人，实则乃有益之‘夏枯草’。配以其他药材，可治妇人血崩、小产出血与其他杂症，本应为后院女子们常备，却常因缺医少药、耽误诊治，伤及性命。我晓得这些，是因从前在姑苏开医馆，接诊过许多平江府教坊司的乐工。” （仅供参考，请勿实践）摘自《本草纲目·夏枯草》：血崩。用夏枯草研为末，每服一小匙，米汤调下。产后血晕，心气欲绝，用夏枯草捣烂，绞汁服一碗，极效。她朝女子笑：“举手之劳罢了，倒是姐姐给我如此厚礼，在我意料之外。”

“区区一个贡生罢了，哪里有自家性命重要。” 红衣女子掩袖：“何况那张生实在讨厌，只是初时皮囊瞧着不错，后来钱财用光了，便赖着不走，还说什么背后有人，要妈妈与我好生服侍，可恶得很。后来又将这一盒子东西寄存在我处，又不能当钱用。实话讲，这可是掉脑袋的东西。” 女子压低了声音：

“私卖盐钞，可是死罪！若是查到我这也脱不了干系，早些撇清为好。妹妹说这张贡生与你家有嫌隙，怕也千万当心。这等螣蛇攀咬起来，要命得很。”洪武时期的盐粮勘合和盐引，无疑可视为国债券，因为正是利用盐粮勘合和盐引，政府才实现延时支付和赤字财政。由于《大明律》明令禁止转卖盐引勘合，此时只存在国债的一级市场，《大明律》卷八《户律五·课程·盐法》“阻坏盐法”条规定：“凡客商中买盐引勘合，不亲赴场支盐，中途增价转卖，沮坏盐法者，买主、卖主各杖八十，牙保减一等，盐货、价钱并入官。”

不远处，兀良哈耳朵动了动。

沈绣仍旧含笑：“姐姐方才讲，他背后有什么人？”

红衣女子叹气：“我也不知。只晓得他某日喝醉了酒，回来脾气便大了，说什么他日攀桂步青云之类的混账话，还说紫气在东南。真是昏头！”

沈绣沉吟，片刻后笑了笑。

“晓得，多谢姐姐关心。这盒里的东西，我便带去了。”

檀盒转手，兀良哈也作势欲走。车旁的马喧腾一声，马蹄动了动。沈绣待要与女子告别，忽地却被一把拽住手腕，拉回去。