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第1章 襁褓别

京城范家老宅的天井下，那株百年紫藤正绕着花架攀援，新抽的绿藤在暮春的风里轻轻晃悠。产房里刚落了地的婴孩哭声清亮，像碎玉落进银盘，撞得满院都有了生气。

范敬之在书房里踱了三圈，手里的檀木念珠转得飞快。长子范光刚接了湖广总督的调令，三日后就得携家眷离京，可偏在这时，沈兰芝诞下了嫡幼女。

“老太爷，老夫人让您过去瞧瞧呢。”

丫鬟轻手轻脚地进来回话，话音刚落，就见白姨娘扶着个小丫鬟的手，端着一碗刚炖好的燕窝进来了。

她穿着件月白色的素绸襦裙，鬓边簪着支珍珠步摇，说话时总带着三分怯意：“老太爷，五姑娘生得真好，就是……”她垂眸叹了口气，“湖广那边路远，听说一路要走两三个月，车里闷得很，小婴儿哪受得住？前儿个李尚书家的小孙子，就是路上染了惊风，没等到地方就……”

范敬之眉头一沉。他是卸任的都御史，一辈子刚正，却也疼孙辈。这孙女刚落地，细皮嫩肉的，确实经不起长途颠簸。

正说着，范老夫人抱着襁褓进来了，脸上满是喜意，见了白姨娘却敛了笑：“你倒是消息灵通。”

她把襁褓往范敬之怀里一塞，“你自己看，这丫头多精神，留着给我们老两口作伴，不比跟着去遭罪强？”

襁褓里的小家伙像是听懂了，忽然蹬了蹬腿，哭声又响亮了些。范敬之僵着胳膊抱了会儿，粗糙的手指碰了碰那软乎乎的脸蛋，眼底的严厉渐渐化了：“留下就留下。我范敬之的孙女，在京里还能受委屈？”

白姨娘连忙笑道：“老太爷说的是，有您和老夫人护着，五姑娘自然是金枝玉叶。”她心里却松了口气嫡女留京，自己的一双儿女跟着老爷去湖广，往后在老爷跟前的分量，总能重些。

三日后清晨，范府门前车马齐整。

沈兰芝穿着件石青色的褙子，脸色还有些苍白，她走到老宅门口，望着那扇紧闭的朱门，眼圈通红：“娘，我能……再看孩子一眼吗？”

范老夫人拍了拍她的手：“去吧，路上照顾好玉苒和鸿儿，别惦记这丫头。我每天让丫鬟给你捎信，告诉你她长了几颗牙，会翻身了没有。”

嫡长女范玉苒已经七岁，牵着弟弟范鸿的手，懂事地说：“祖母放心，我会帮娘照看弟弟的。”她回头望了眼老宅，心里有点羡慕那个刚出生的妹妹不用跟着坐长途马车，还能天天陪着祖父祖母。

白姨娘抱着四岁的庶子范泊，身后跟着丫鬟牵着的庶女玉芍，笑着给老夫人行礼：“老夫人保重，我们到了湖广就给您回信。”柳姨娘则抱着一对刚满周岁的双生女婴玉菱、玉茉，怯生生地站在后面，连话都不敢多说。

范光一身藏青官袍，最后看了眼老宅的飞檐，沉声道：“爹，娘，儿子走了。荣儿……就劳烦您二位了。”

“去吧。”范敬之挥了挥手，声音有些哑，“到了任上好好当差，别惦记家里。”