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“颖琳都长这么高了,大姑娘了!”少男少女的变化总是令人欣喜,方绍伦摸摸她的辫梢,“给你带了礼物,回头让阿良送到房里。”
五姨娘温婉的道谢,“大少爷总惯着她,费心了。”
余下几个姨娘或牵或抱着两三岁的奶娃娃,看样子方绍伦留洋后,家中不时有添丁之喜。
他逐一厮见,相互问安。
最后出场的是个身怀六甲的女子,生得花容月貌,穿着喜庆的大红袄,丫鬟扶着,她手搭在后腰上,“绍伦,你总算回来了,一家人都盼着哪。”她声音轻甜,惦念的表情很自然。
方绍伦也不是三年前的莽撞青年了,点点头,淡笑着问安,“九姨娘。”
袁闵礼是知道其中纠葛的,当初他和方绍伦在沪城上学,两人常骑着脚踏车飞驰在沪城的大街小巷,他的车座后头是苏小姐,绍伦的车座后头没有固定人选,但这位九姨娘,彼时仍是丁师姐,有段时间是常客。
他忙小声提醒,“还得到祠堂上柱香。”
方绍伦跟他爹打了声招呼,移步往西南角的祠堂走,管家和袁闵礼在身后跟着。
祠堂里檀香阵阵,几束青烟打着旋,在空气中飘荡。
方绍伦先给列祖列宗,再给嫡母,然后是姨娘上香,这顺序一点都错不得。
一行行牌位按辈分高低,摆放得整整齐齐,擦拭得干干净净,这份肃穆庄重,就是家族的概念。
他从祠堂走出来,方学群仍坐在堂屋的太师椅上,影壁后传来阵阵喧嚣,似有人在堂前勒马。
少顷,一道修长的身影转过影壁走了进来,他亦穿着长衫披着斗篷,头戴礼帽,装扮与张定坤相近,气势却相差甚远。身后跟着两个随从。
“哟,大哥已经到了,弟弟回迟了。”是他的二弟方绍玮,两人原本就只相差半岁,身量相近。他长相十分肖父,五官端正,面皮白净。
他取下帽子又解了斗篷丢给身后随从,一脸的歉意,“快年底了几个铺子都在清库存预结算,着实忙了些。大哥远归,未及迎接,真是对不住了。”他既是向方绍伦也是向方学群解释。
方绍伦如今场面话也是信手拈来,摆手道,“我也是刚到。铺子里事宜繁琐,二弟辛苦了。我既回来了,往后见面叙话有的是时间,不急这一时半会。”
两人兄友弟恭,一左一右扶着方学群走进厅堂。