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第521章 张如圭（第2页）

知府点点头：“三甲。不容易。家里供你读书，花了不少钱吧？”

张如圭不知该如何回答。

知府放下茶碗，站起身来，走到窗前，背着手站了一会儿，忽然叹了口气：“你呀，还没明白。这官场上，最要紧的不是你对还是我对，也不是律法怎么说，而是——谁跟谁是一边的。道台跟臬台是同年，臬台跟抚台是姻亲，抚台跟京里的某某大人是门生。你办了这个盐商，就是打了道台的脸；打了道台的脸，就是得罪了臬台；得罪了臬台，抚台能高兴吗？抚台不高兴，你这五品同知，还想往上走吗？”

张如圭站在那里，觉得自己的脑子像一团浆糊。他不服气，还想再说几句什么，知府已经转了身，语气温和却不容置疑：“这个案子，压一压吧。告状的那个，给他几两银子，叫他回去。他一个泥腿子，能翻出什么浪来？”

张如圭张了张嘴，到底没有再说。

那个案子，最后不了了之。告状的乡民收了十两银子，千恩万谢地走了。盐商托人送来一幅董其昌的字，知府收了，张如圭没有。他觉得自己至少可以守住这一点点——不收东西，不沾便宜。可是他心里明白，案子的事，他已经脏了手。

此后这样的事越来越多。乡绅占人田产，他来告状，知府说“乡绅是某某人的亲戚，压一压”；豪强打死佃户，他来告状，知府说“佃户是自己跌死的，仵作那边已经打点好了，你签个字就行”；甚至连邻县一个举人犯了人命案，也能递过话来，说“大家都是读书人，何苦相逼”。

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张如圭一件一件地忍了，一件一件地签了字，一件一件地告诉自己：这是官场的规矩，大家都这样，我一个五品同知，能怎样呢？

可是夜里睡不着的时候，他会想起父亲临终前攥着他的手，想起母亲站在皂角树下，想起自己少年时读的那些书——范仲淹的“先天下之忧而忧”，欧阳修的“与民同乐”，包拯的“清心为治本，直道是身谋”。那些字句像一根根针，扎在他心上，隐隐地疼。

他想，也许自己真的不适合做官。

可是不做官，又能做什么呢？他已经四十岁了。除了四书五经和那些陈陈相因的时文章法，他什么都不会。他不会经商，不会种田，不会任何一门手艺。他的全部价值，就是那一方五品同知的印信。没有它，他就什么都不是。

这个念头像一条蛇，缠住了他，越缠越紧。

三

张如圭的官运，在他到任的第三年走到了头。

那一年湖州发大水，苕溪决堤，淹了下游十几个村子。张如圭分管水利，堤防的修缮本来是他经手的事。可是前任同知留下的账目一塌糊涂，修堤的银子不知去了哪里，堤坝偷工减料，夯土不实，一场大水就冲垮了。

上头派人来查。张如圭慌了。他知道堤防的事自己脱不了干系——他虽然没有贪一文钱，可是他没有去查前任的账，没有去验堤坝的工，只是在公文上签了字。这就够了。

他去找知府，知府说：“你自己顶下来，我替你周旋。”他信了。他在上报的公文里把责任都揽在自己身上，说是自己失察，甘愿受罚。他以为知府会替他说话，会保他。

可是参劾的折子上去之后，朝廷的处分下来得很快：革职，永不叙用。

张如圭如遭雷击。他去找知府，知府不见他。他去找道台，道台的家人说“大人出门了”。他去找那个盐商，盐商说“你我素不相识”。